Pragnienie modlitwy o zjednoczenie podzielonego Kościoła rodziło się niezależnie w różnych jego odłamach. Ok. 1740 r. w Szkocji ruch zielonoświątkowy rozpoczął propagowanie modlitwy w Kościołach chrześcijańskich za siebie nawzajem, w 1820 r. James Haldane Stewart opublikował „Wskazówki dla Zgromadzenia Ogólnego Chrześcijan oczekujących wylania Ducha Świętego”, a 20 lat później Ignatius Spencer, zaproponował utworzenie „Unii Modlitw o Jedność”. Troskę o jedność chrześcijan podkreślał także św. Wincenty Pallotti, umiejscawiając tę intencję we wspólnych modlitwach w oktawie Objawienia Pańskiego, a w 1867 r. o modlitwę o jedność apelował Kościół anglikański. Zwyczaj obchodzenia Oktawy Jedności między Kościołami został zainicjowany w 1908 r. przez Paula Wattsona, ale już wcześniej, papież Leon XIII w 1897 r., w encyklice „Satis cognitum” zarządził, aby w tej intencji modlono się co roku między Wniebowstąpieniem, a Pięćdziesiątnicą. W 1910 r. papież Pius X przeniósł te nabożeństwa na 18-25 stycznia. Do istotnych wydarzeń Tygodnia należą także m.in. wspólna modlitwa Papieża Pawła VI oraz Pariarchy Athenagorasa I w 1964 r. w Jerozolimie, a także wydanie dekretu o ekumenizmie „Unitatis redintegratio”. Sobór Watykański II podkreślając w nim, że sercem ruchu ekumenicznego jest modlitwa, potwierdził „swą świadomość, że ten święty plan pojednania wszystkich chrześcijan w jedności jednego i jedynego Kościoła Chrystusowego przekracza ludzkie siły i zdolności” (Unitatis redintegratio, 24).
Co roku, w ramach Tygodnia, na całym świecie odbywają się konferencje, spotkania i nabożeństwa organizowanych przez Rady Ekumeniczne, Konferencje Episkopatów i inne organy Kościołów. W tym roku, wybór tematu i przygotowanie rozważań powierzono chrześcijanom ze Szkocji, ponieważ w 2010 r. przypada stulecie Konferencji Misyjnej w Edynburgu, w której uczestniczyli protestanccy i anglikańscy misjonarze z całego świata, starający się skoordynować działania ewangelizacyjne. Tegoroczny Tydzień Modlitw nawiązuje więc do tamtego wydarzenia, a słowa tworzące hasło mają apelować o nasilenie pracy misyjnej oraz trwanie w nadziei, że ożywi ona dążenie do odbudowy jedności Kościoła. Jak podkreślają organizatorzy tegorocznego Tygodnia Modlitw o Jedność Chrześcijan, „ożywienie ducha misyjnego u wyznawców Chrystusa może przywrócić wolę jedności, którą kierowali się misjonarze przed stu laty”.

Oprac. Agnieszka Strzępka