Rycerze Kolumba przybyli do Polski i rozpoczęli działalność w 2005 r., dziś w naszym kraju jest ich około 1400. Od 20 marca br., za zgodą bp. Kazimierza Górnego, są także w diecezji rzeszowskiej.

Godło Zakonu Rycerzy Kolumba

Początki Zakonu Rycerzy Kolumba sięgają drugiej połowy XIX wieku. Z inicjatywy ks. Michaela McGivneya, w październiku 1881 r. grupka mężczyzn spotkała się w piwnicy kościoła Najświętszej Maryi Panny w New Haven w stanie Connecticut w USA. Założyli oni stowarzyszenie, które miało umacniać ich i innych w wierze, zacieśniać więzy rodzinne, świadczyć wzajemną pomoc w przypadku choroby lub śmierci poprzez prosty plan ubezpieczeń, tak aby żony i dzieci dotkniętych tragedią nie popadły w skrajną nędzę. Zamierzali zostać filarem wsparcia dla księży i biskupów, służąc Kościołowi i społeczności, głównie poprzez pomoc najbardziej potrzebującym. Nazwali się Rycerzami Kolumba. Pierwsza część nazwy miała podkreślić ideał służby i miłosierdzia zarówno na rzecz Kościoła, jak i państwa. Przywołanie osoby Krzysztofa Kolumba, który przywiózł chrześcijaństwo obu Amerykom, miało przypominać katolikom, że to oni od początku byli podstawą rozwoju i rozkwitu Ameryki.
Stan Connecticut oficjalnie zarejestrował Zakon Rycerzy Kolumba 29 marca 1882 r. Założyciel i pierwsi rycerze nie przypuszczali, że wkrótce ich lokalna inicjatywa przekroczy granicę stanu i kontynentu i rozrośnie się w międzynarodową organizację liczącą dziś 1,7 miliona członków i działającą w kilkunastu krajach świata.

Doktryna rycerzy

Doktryna rycerzy zawarta jest w czterech słowach-kluczach. Najważniejsze z nich to miłosierdzie. Rycerze są naśladowcami Chrystusa i ludźmi wiary. Ich działalności charytatywnej przyświecają słowa św. Jakuba „wiara bez uczynków martwa jest”. Jedność to drugie ważne słowo w życiu rycerza. Założyciele tworzyli zręby organizacji w środowisku, które w otwarty sposób demonstrowało wrogość wobec katolicyzmu. W jedności widziano szansę na zachowanie wiary i zapewnienie katolicyzmowi należnego, godnego miejsca w życiu społecznym w USA. Dziś rycerze w USA wiedząc, że w jedności jest siła, uczynili między innymi jednym ze sztandarowych swoich zadań ochronę życia ludzkiego od poczęcia do naturalnej śmierci. Trzecie słowo to braterstwo. Wygenerowało je sytuacja ekonomiczna katolików w II połowie XIX wieku w USA. Ubezpieczenie na życie pozostawało wówczas poza zasięgiem możliwości finansowych ubogich rodzin katolickich, zaś opieka społeczna w naszym znaczeniu w tamtych czasach nie istniała. W ramach rycerstwa mężczyźni mogli działać wspólnie jak bracia i wspierać się w czasach niepokoju, choroby i śmierci. Wizja ks. M. McGivneya obejmowała również program ubezpieczeniowy, który miał zapewnić byt wdowom i sierotom po zmarłych rycerzach. Dziś rycerstwo oferuje najwyższej jakości usługi w zakresie ubezpieczenia, rent i długoterminowych programów dla członków i ich rodzin, łącznie z wieloma innymi korzyściami wynikającymi z braterskiej wzajemnej pomocy. Ostatnie słowo klucz to patriotyzm. Rycerze Kolumba chcą tym słowem podkreślić, że katolicy to dumni obywatele swoich krajów. W wielu państwach stanowią oni opokę patriotyzmu.

Rycerze w Polsce

Na czele zakonu stoi Najwyższy Rycerz. Od 1 października 2000 r. urząd ten piastuje Carl A. Anderson, trzynasty z rzędu Najwyższy Rycerz od powstania zakonu. W 2005 r. za namową Ojca Świętego Jana Pawła II i na zaproszenie wystosowane m. in. przez kard. J. Glempa i kard. F. Macharskiego, Rycerze Kolumba przybyli do Polski i rozpoczęli działalność, zakładając kilka pierwszych rad. Dziś w Polsce jest około 1400 rycerzy.
Od 20 marca br. są także w diecezji rzeszowskiej. W kościele pw. św. Jadwigi Królowej w Rzeszowie jedenastu mężczyzn złożyło przysięgę i zostało przyjętych w poczet Zakonu Rycerzy Kolumba. Akt przyjęcia poprzedziła Msza św. z kazaniem ks. dr. Tomasza Kraja, ogólnopolskiego kapelana Rycerzy Kolumba w Polsce. Wśród nowo przyjętych są m.in.senator RP, profesorowie UR, nauczyciele, katecheta świecki. Rycerze z diecezji rzeszowskiej do czasu usamodzielnienia się podlegają radzie w Krakowie. Kapelanem ich został ks. Janusz Kosior, proboszcz parafii pw. św. Jadwigi Królowej w Rzeszowie.

Warunki uczestnictwa

Rycerzem Kolumba może zostać mężczyzna, który ukończył 18 lat, jest głęboko wierzącym i praktykującym katolikiem Kościoła rzymskokatolickiego i czuje wewnętrzną potrzebę pomocy bliźnim i pogłębiania swojej wiary. Do zakonu może zostać zaproszony przez innego rycerza. Może też zgłosić się sam. Wówczas przedkłada zaświadczenie od proboszcza swojej parafii potwierdzające, że jest praktykującym katolikiem i odbywa rozmowę kwalifikacyjną z kapelanem zakonu. Do powstania samodzielnej rady lokalnej potrzeba przynajmniej trzydziestu rycerzy. Rada lokalna - podstawowa jednostka organizacyjna Rycerzy Kolumba - decyduje między innymi o sposobach działania, programach i inicjatywach charytatywnych, wychodząc naprzeciw potrzebom konkretnego środowiska, w którym przyszło jej działać. Chętnych prosimy o kontakt z kapelanem ks. J. Kosiorem (tel. 604562745). Liczymy, że wkrótce diecezja rzeszowska będzie miała samodzielną radę lokalną, z której w przyszłości powstaną kolejne rady.